從諸暨市區開車約28公里、半小時左右，就到了山下湖鎮——一個養活全球73%淡水珍珠的地方。這裡沒有想像中的華麗包裝，反而像個尋常的江南小鎮：河道縱橫、池塘連片，家家戶戶門口堆著蚌殼、晾著網具。鎮上最熱鬧的，是那座號稱「世界最大淡水珍珠集散地」的華東國際珠寶城——超過兩千家商戶擠在裡面，珍珠在這裡不是論顆賣，是論「袋/條」在批的。
距離珠寶城幾分鐘車程的新桔城村，是這幾年遊客必去的「開蚌體驗」基地。花個三百到四百人民幣，老闆會帶著你划小船到池塘裡自己撈蚌——看中哪顆撈哪顆，像在玩水上的尋寶遊戲。撈上來之後老闆會拿小工具撬開蚌殼，裡面的珍珠可能是圓的、可能是巴洛克（不規則形狀）、可能是粉的、紫的、白的——跟抽盲盒一樣，全靠運氣。
如果你也想親自走一趟，建議這樣安排：早上先到新桔城村體驗開蚌（大約1-2小時），下午去華東國際珠寶城逛配件、順便挑幾條成品帶走——珠寶城下午六點左右就陸續收攤了，盡量中午前到。交通上公共交通不太方便，建議直接叫車或自駕。至於美食，次塢打麵是諸暨必吃——麵條是用敲打出來的，吃起來特別Q彈有嚼勁。
